很快，儲存在“瑪麗”長錐之中的電流耗盡了，那六根瀕臨崩潰的長錐終於停止了下來，被燒灼成了赤紅色，嗤嗤作響。

不少內部的機簧在停止的瞬間就分崩離析，徹底燒壞了。而那個空靈美妙的少女吟唱也漸漸地時斷時續、直到最後，沙啞地消失無蹤。

就像是寄宿在其中的精靈死去了。

而猿鬼，已經屍骨無存。

牛頓從地上爬起來，從口袋的煙灰裏挑挑揀揀，找到一根沒抽完的便眉開眼笑，狗腿子夏爾機靈無比地上來點火。

他瞇起眼睛，暢快地深吸了一口，擡頭問：“演示結束了，你們還有什麽想說的沒？”

全場寂靜。

沒人說話。

今晚發生在這裏的一切已經沖擊了他們的三觀，隱隱撼動了他們從小受到的教育和常識，令他們彼此都對自己的眼睛產生了懷疑。

“那是什麽？”

有人怔怔地問：“不是煉金裝備、不是樂師……單純的機械引發了以太的共鳴？”

“沒錯，就像是黑區裏的詭異現象一樣。”

牛頓淡淡地說道：“在高濃度以太環境下，純粹的聲音變可以引起以太的變化——雷霆劈下時的巨響，海洋的潮聲，大地深處傳來的幽暗轟鳴……人類用音符來記錄那些聲音，因為一切聲音都能引起以太的共鳴。除非絕對的‘寂靜’，否則一切聲音都必定會對以太施加影響——這就是‘以太效應’。可惜，在教團的結界幹擾之下，白區內的以太反應被削弱到了極限，只能在黑區中才會能夠肉眼觀測。”

“你是說……你用機械釋放音符？”

有人反應過來，皺起眉頭：“您如何實現引導控制的？”

“哦，這個問題，我前兩天在跟助手聊天的時候解決了。”

牛頓摳了摳鼻孔：“那個家夥在吹牛逼的時候說，他有一個師弟因為無法感應以太，為了釋放音符，就硬生生地背完了每一個音節地關鍵數據和組合過程……聽起來很蠢，對吧？所以，我就想：既然人不去依靠感應也可以控制以太，那為什麽機器為什麽不行？只要讓以太認為有人引導就可以了……”他停頓了一下，嘿嘿怪笑了一聲：“或許，以太一開始就不需要引導，我們只是在無數以太造成的而結果中，選擇了自己所要的那種而已。”

“為什麽用電力驅動？”有人發問，“我們利用這種磁場切割產生的能源從五年前才開始。”

“只有這樣制作維護起來最簡單，最容易，就算是傻子在經過培訓之後也可以使用。我需要的是最低的成本和最廣泛的適用性。”

牛頓淡淡地說：“我要確保它成為一個基準，再次基準之上……我才能繼續推進後續的研究？”

“後續的研究！”

眾人一楞：還要什麽後續的研究？效果增強？還是說，除了這一首最簡單的樂章之外，他還能打算制作釋放其他樂章的東西？

對此，牛頓只是笑了笑，什麽話都沒有說，不屑回答。人群中，已經有人的神情變化起來，從震驚到沈重，直到最後，神情凝重地思索著。

“就這樣吧，演示完成我就不管了。量產已經開始了，五天之後就能生產完畢，皇家樂師團趕快給錢把東西拉走。”

他打了個哈欠，準備轉身走人。

可是在他身後，垂眸沈思地安德烈卻緩緩擡起頭，聲音冷淡。

“抱歉。”

他說，“這一批成果，皇家樂師團無法接受。”

牛頓的腳步一滯，緩緩地回頭，眼神變得陰沈起來：“安德烈先生，下單之後又反悔，這可沒有道理啊。如果你給不出一個我能接受的理由，那麽皇家樂師團永遠不要想在我這裏拿到任何裝備了。”

面對牛頓的隱隱怒意，安德烈只是說：“與我們的要求不符。”

“‘瑪麗’的性能已經超過了你們的所有要求。”

牛頓冷哼：“便攜性、隱蔽性上都無可挑剔，至於易用性，開玩笑，我這麽一個以太廢物都能使用，別跟我說樂師搞不定！”

“我們需要的是煉金裝備，而不是一個八音盒。”

“哈！”牛頓怪笑，“它的造價比煉金裝備更低，而且量產以後會更低，穩定性上無可挑剔——同樣的效果，為什麽不用便宜更好的？八音盒都比你們想要的東西更強！你告訴我，你是不是蠢！”

“牛頓先生，想必您很清楚，我想要的不是這種‘劣質品’。”

在“劣質品”上，安德烈加重了聲音，一字一頓。

牛頓一楞，神情變化，許久之後嘆了口氣，笑著走上去，拍著他的肩膀，一反常態地柔聲說道：

“乖，別鬧。皇室提的要求，皇室下得命令，現在你說不要就不要了，你這是什麽意思？安德烈先生，你已經老大不小了，別耍小孩子脾氣了。”

啪！

安德烈的肩膀上，一串火花毫無征兆地彈起，抽在牛頓的手掌上，令牛頓的手指抽搐。他緩緩起身，低頭俯瞰著這個糟老頭兒，聲音冷肅：

“牛頓先生，我容忍您的狂妄已經很長時間了，或許這是一個錯誤。從什麽時候開始，樂師的領域，會讓您這種……人，指手畫腳了？”

牛頓仰頭看著他，忽地輕聲笑起來：

“你，其實想說的是‘廢物’吧？”

誰都知道，皇家研究院的牛頓，根本不是個樂師，就連學徒測試都沒有通過，是個連和以太感應都無法做到的廢物。

他能夠達到今天的位置，靠得是驚世駭俗的機械工程學造詣與當時無人能及的天才頭腦——正因如此，聖城會賦予他那一位黑暗時代之前的聖賢之名。

“我想要告訴你的只有一件事情，安德烈先生。”

他凝視著安德烈，緩緩地擡起手掌：“只有一件。”

黑色的長錐瑪麗在他的手中緩緩舉起，放在安德烈的眼前，長錐的鋒銳折射著光芒，煥發出宛如燃燒的輝光。

“——早晚有一天，這種你所看不起的‘劣質品’，會主宰時代的潮流。不論是否有天資，不論是否有老師，不論是否有高深造詣，不論是否地位尊貴，它會將力量送入每一個握著它的人手中！”

安德烈皺起眉頭，牛頓將長錐放進它的手中，令他牢牢握緊，在他耳邊嘶啞呢喃：

“——感受這力量吧，無知者！”

安德烈的手中青筋崩起，那一支長錐被攥緊了，幾乎像是要扭斷。

他沈默地凝視著牛頓，許久之後轉身離去。

……

……

隨著安德烈忽然之間的離去，前來參加演示的代表們也紛紛告辭，直到最後，夏爾帶著一包嶄新的煙卷回來，發現整個地下試驗場只有牛頓一個人了。

這個糟老頭兒就那麽坐在崩裂的地面上，出神地撫摸著已經燒毀了的長錐。

“安德烈已經走了。”

夏爾將煙卷丟了過去：“你今天可是把人得罪得夠嗆。”

牛頓一楞，旋即冷笑：“嗤，好好給你不要，非要別人甩臉色。你說他是不是腦子有病？”

“人之常情啦，人家費心費力學了幾十年的東西，你幾天搞定了，幹嘛還喜歡你？”

夏爾從地上拔起一支長錐，端詳著它內部燒融了的細碎齒輪，忽地問：“不過，假如這東西真得繼續研究下去……豈不是早晚有一天，會替代樂師？”

“誒？”

牛頓一楞，“會麽？”

夏爾也楞了，“你難道就沒想過麽？”

“我為什麽要想？研究者只管自己的研究，樂師的死活，與我何幹？”

牛頓攤手：“我要什麽都去想的話，我幹嘛不去當教皇啊！況且……有多蠢的人才會覺得我真能研究出後續的東西來？”

“呃……嗯？”夏爾石化了。

“能夠做到現在這種程度，已經是目前工業的極限了！雖然我能夠提出理論，但無法驗證的理論就是猜想。除非聖城解開了‘第六封印’，讓各國獲得新的技術——包括材料學和鍛造學方面的研究——否則就還早著呢，小子。”

牛頓低頭想了想，說：“至少還早六百年，這種技術至少早了六百年——這麽一想，我還是挺厲害的嘛！”

“可已經有人開始害怕啦。”

夏爾撓著頭：“有些人的眼光還是挺長遠的，如果他們想要弄死你怎麽辦？”

“我不怕啊。”牛頓吹著口哨：“反正有皇家保著我，這些年想幹掉我的又不是一兩個了，我怕什麽？需要怕的不是你麽？你可是我的貼身助手啊。”

“……”

夏爾楞了一下，忍不住罵了個臟字兒：“我怎麽這麽倒黴，攤上你這麽一個神經病！”

“身為我的助手，為了研究總要有所犧牲，最好獻完青春獻子孫，現在到你奉獻生命的時候啦，不要慫啊夏爾。”

牛頓眼神憐憫地看著他，安慰道：“大家誰不是真麽過來的呢？想當年，我年輕的時候，可比你……哈哈，不對，我年輕的時候可比你現在這鬼樣好多啦！當時那一群研究院的糟老頭子簡直把我當寶貝一樣！每天噓寒問暖，生怕我心情不好，甩手不幹。簡直是要人給人，要錢給錢，就算我要把研究院點著玩，他們都會給我潑滿油脂，鋪好引線然後把火把放進我的手裏，最後找一幫人來給我鼓掌！”

“……”

“他們都是好人吶，可惜運氣不好，死得都比較早。”

說到這裏，他楞了一下，低頭看著手中抖落的煙灰，眼神就落寞起來：“說真的，這個世界上，會真得把我當成寶貝的也只有他們了吧？這個研究所是他們的遺產，這個項目是他們最後沒有完成的研究，就連那本黃書都是他們送我的成人禮。仔細一想，那群老貨留下來的東西還挺多。可我能留得下的，卻越來越少。”

他嘆了口氣，不說話了。

夏爾沈默了許久，輕聲說：“你趕走所有的煉金術師，強行將工期拖延到現在，保證他們沒有任何反悔的餘地，必須接受你的設計……就是為了這個吧？眼光長遠的人會明白它究竟代表什麽的，老頭兒。到時候，他們會不惜一切代價的把你送上絞刑架。你浪也浪了這麽多年，不會真得想要作死吧？”

牛頓忍不住笑了，掐滅煙卷，緩緩搖頭。

“夏爾，我早說過了，我之所以成功，是因為我踩在巨人的肩膀上。”

牛頓拔起長錐，凝視著那暗金色的輝光，輕聲呢喃：

“這麽多年過去了，那群願意讓我踩在他們肩膀上的巨人已經死了，可總要有人代替他們走完未盡的路。”

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